Das Haus des Meeres präsentiert einen besonderen und leider stark gefährdeten Winzling: die Gesägte Flachschildkröte (Chersobius signatus). Sie gilt als die kleinste heute lebende Landschildkröte der Welt.
Ihre natürliche Heimat sind die felsigen, halbwüstenartigen Landschaften im Namaqualand und in der Succulent Karoo im westlichen Südafrika. Dort ernähren sie sich von der spärlichen Vegetation, insbesondere wasserreichen Sukkulenten, die vor allem während der Winterregen üppig aufblühen. Aufgrund des sehr kleinen Verbreitungsgebiets ist die Art besonders verwundbar. Multiple menschengemachte Faktoren, wie Lebensraumverlust durch Landwirtschaft, Bergbau, Infrastrukturausbau, zunehmende Trockenheit infolge des Klimawandels, Straßenverkehr und die illegale Entnahme für den Heimtierhandel setzen der kleinen Schildkrötenart zu.
Auch ihre Fortpflanzung ist bemerkenswert: Sie wachsen ausgesprochen langsam und erreichen trotz ihrer geringen Größe erst nach mehr als zehn Jahren die Geschlechtsreife. Weibchen legen pro Gelege jeweils nur ein einziges Ei. Dieses ist dafür im Verhältnis zur Körpergröße der Schildkröte außergewöhnlich groß und kann nur dank der besonderen Beweglichkeit des Beckens abgelegt werden.
Kleines Tier mit großer Botschaft: Besucher*innen des Haus des Meeres haben nun die seltene Gelegenheit, die kleinste Landschildkröte der Welt aus nächster Nähe kennenzulernen. Denn jede Art zählt, und ihr Schutz beginnt mit Wissen, Verständnis und Begeisterung für die faszinierende Vielfalt unserer Natur.
